2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。从小组赛到最终捧杯，一支球队最多需要踢7场比赛，整个赛事共分为5个阶段：小组赛、32强淘汰赛、16强、四分之一决赛、半决赛、三四名决赛（可选）和决赛。
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组内与其他3支队伍各交手一次，因此小组赛阶段每队固定踢3场比赛。根据胜负关系和积分排名，每个小组的前两名（共24队）直接晋级，此外还有8个成绩最好的小组第三名也能出线，总计32支球队进入淘汰赛。
从32强开始，比赛进入单场淘汰制。这意味着输一场就出局，赢球则继续前进。32强战是第一轮淘汰赛，胜出的16队进入下一轮；随后依次是16进8（八分之一决赛）、8进4（四分之一决赛）、半决赛（4进2），最后是决赛。
如果一支球队从小组赛一路杀入决赛且未被淘汰，其完整赛程为：小组赛3场 + 32强1场 + 16强1场 + 四分之一决赛1场 + 半决赛1场 + 决赛1场，总计7场比赛。若该队还参加三四名决赛（仅限半决赛失利的两队），则会踢8场，但冠军球队不参与此战，因此最多就是7场。
相比2022年卡塔尔世界杯的32队赛制（冠军踢7场），2026年虽然总参赛队增加，但冠军所需比赛场次并未改变。关键变化在于小组赛出线名额更多——过去是16支出线，现在是32支，使得更多球队有机会进入淘汰赛阶段，也增加了赛事整体的比赛场次（从64场增至104场），但对单支球队而言，争冠之路仍是7关。
对于球迷来说，2026世界杯的看点不仅在于决赛，更在于小组赛阶段的竞争更加开放——即便是小组第三也有较大机会晋leyu乐鱼体育级。而对参赛球队而言，从第一场小组赛起就必须全力争胜，因为每一场比赛的结果都可能直接影响能否进入32强淘汰赛。整个赛程虽轮次清晰，但因出线规则变化，策略和容错空间也与以往有所不同。
