2026年世界杯将首次扩军至48支球队，因此各大洲的参赛名额分配和预选赛机制也相应调整。整个资格流程由国际足联（FIFA）统筹，但具体执行由六大洲足联（如欧足联、亚足联、南美足联等）分别组织。资格赛并非全球统一进行，而是按地区划分，不同大洲的赛制、轮次和晋级路径各有特点。
根据国际足联公布的方案，2026年世界杯48个正赛席位中，东道主美国、加拿大和墨西哥自动获得参赛资格，其余45个名额通过预选赛产生。具体分配为：欧洲16席、非洲9席、亚洲8席、南美洲6席、中北美及加勒比地区6席（含东道主3席，实际通过预选赛产生3席）、大洋洲1席。此外，还将有2个跨洲附加赛名额，由未能直接出线的部分球队争夺。
亚洲区共8.5个名额（8个直接席位+0.5个附加赛席位）。预选赛通常分为多个阶段：第一阶段由排名最低的球队进行主客场淘汰；第二阶段40强赛（或类似形式）分成小组，小组头名和部分成绩最好的第二名晋级；第三阶段即18强赛，分成三个小组，每组前两名直接晋级世界杯；两个小组第三名则进入第四阶段，通过附加赛决出一支球队参加跨洲附加赛。
欧洲拥有最多的16个直接晋级名额。预选赛一般采用小组赛+附加赛模式。所有参赛队先分成若干小组进行主客场循环赛，各小组第一名直接出线。剩余名额通过附加赛产生，通常由成绩较好的小组第二名及其他球队参与，经过多轮淘汰后决出最后几个晋级队伍。由于名额较多，欧洲区整体晋级机会相对较大。
南美洲仅有10支球队，因此预选赛采用主客场双循环联赛制，所有球队同场竞技。最终前6名直接晋级，第7名获得跨洲附加赛资格。中北美及加勒比海地区（CONCACAF）则因包含东道主，其预选赛主要决定另外3个直接席位和1个附加赛席位。赛制可能包括小组赛和淘汰赛结合的形式，具体安排由该地区足联制定。
非洲区拥有9个直接名额，是历史上最多的一次。预选赛通常分阶段进行，初期淘汰弱队，后期形成小组赛，各组头名直接晋级。大洋洲仅有0.5个名额，即冠军需参加跨洲附加赛。由于球队整体实力有限，大洋洲代表往往在附加赛中面临严峻挑战。
2026年将设立一个六队参加的跨洲附加赛，争夺最后2个世界杯席位。参赛队来自亚洲、非洲、南美、中北美和大洋洲的附加赛胜者。比赛可能采用单场淘汰或小型锦标赛形式，在中立场地进行。这一机制增加了中小足球国家冲击世界杯的机会，也提升了预选赛末段的悬念。
对普通观众而言，无需记住所有细节，关键在于理解“本国足协所属大洲”对应的名额数量和赛制阶段。例如，中国球迷应关注亚足联的leyu乐鱼18强赛进展；巴西或阿根廷球迷则紧盯南美十强赛积分榜。资格赛周期通常长达两年以上，贯穿多个国际比赛窗口，最终在2026年世界杯开赛前数月尘埃落定。
